Cuando habla la persona que está transmitiendo el mensaje, el micrófono convierte la voz en una señal eléctrica equivalente. Sin embargo esta señal es muy débil y por encontrarse en el rango del audio, su frecuencia es muy baja para ser enviada muy lejos. El transmisor procesa y amplifica la señal de audio en una señal de radio y la envía a la antena que es la encargada de emitir la señal de radio al aire.

El proceso mediante el cual el transmisor convierte la señal de audio en una señal de radio se denomina modulación. Mediante la modulación se combina la señal de audio del micrófono con una señal de alta frecuencia que se denomina frecuencia portadora.